いっぱんに、この状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な関節の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、痛みが一瞬で消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪くなる場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な治療を行うことはありません。