いっぱんに、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みがすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をしてひどくなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な治療をおこなうことはありえません。