整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することで、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体にお決まりの方法は無く、治療する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足による矯正（道具を使用することも）でする治療である。