日本語一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックでされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは、背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を整えます。微妙な関節の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、激痛がすぐに良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪くなる場合がある。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な修正を行うことはありません。