整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、身体の不調を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定められた方法はなく施術する人により施術することは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による矯正法でする治療です。