一般にこの状態は、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をするカイロプラクティックにいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術を行い悪化することがあるようです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのような時も強い施術をおこなうことはないのです。