整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、病態を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法は無く、治療する人によって行う事は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。