整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、疾病を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法はなく治療する人により行う事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技術(矯正器具を使うことも）でする施術である。