整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに使われる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、体を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決められたやり方は無く、人によって行う事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。