一般にこの状態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨格を整えます。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、激痛が瞬間的に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い矯正をする整体にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなる事があるようです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な治療を行うことはない。