整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法全般にもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントして、身体を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まった手順は無く施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手による技（道具を使う場合も）でする施術です。