整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることで、肉体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方は無くやる人により施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。