整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントして、体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなくやる人により施術することは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。