整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」し、病気を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく、行う人によりする事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）で行う治療です。