日本語一般には、この状態は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた関節を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、痛みが一瞬で消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする治療院にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術をして悪化する事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い施術をおこなうことはありえません。