整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることで、体を回復しようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、人により治療することは違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。