整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法全てに対して使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。