日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。微妙な背骨の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みが一瞬でよくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正をおこない悪化する事がある。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどんな時も強い矯正をおこなうことはありません。