整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、身体機能を治そうとする治療法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無く行う人により理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具を使用することも）で行う治療である。