整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」して、体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く人により治療する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足による技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。