日本語一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を整えます。微妙な骨格の異常でも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛があっという間に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化する事があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な矯正を行うことはありえません。