整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療法全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、やる人により施術する事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手による技術（道具を使うことも）で行う治療です。