一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体のぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みが一瞬で良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な治療をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をおこない悪化する場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありえません。