整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、体を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた手順は無く、行う人によりすることは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。

「カイロプラクティック」とは、1895年米国のD.D.パーマー により体系づけられた施術です。
カイロプラクティックの名称は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた造語です。
WHOでは補完代替医療として位置づけている。
発祥国アメリカや、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパなどの一部の国(およそ40か国)において、おもに筋・骨格系の障害を扱う背骨健康管理の専門職として法制化されています。
世界保健機関の定義は「筋肉・骨格の障害とそれがおよぼす健康への影響を診断、治療、予防をする専門職であります。

治療としては、手によるアジャストメントあるいは背骨マニピュレーションを特色とし特に椎骨の少しの歪みに注目している」。
カイロプラクティックの定義は、様々な団体や学校で異なっている時も多く見られます。
中には病気症状元が脊椎などの関節の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)だと考え、その亜脱臼(サブラクセーション)を手・器具で正しい位置に矯正することで痛みや痺れを治すことが「カイロプラクティック」だと考える人達もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とは、筋肉、骨格と神経系の疾患に専門化した治療法と定められています。
カイロプラクティック施術者は薬物・外科手術は行わずに、独自の手による矯正方法を施術方法の主な手段とし、検査/診断と施術をしています。
カイロプラクターは肉体に関する幅広い知識を持ち、治療に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や生活習慣の指導も日常行っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の呼称は、ギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos（技）を合わせて造った造語になります。
これは、前述の「サブラクセーション」（脊椎のわずかの歪み）の治療のにアジャストと言われている手技療法を使うことにあります。
WHO世界保健機関 はカイロプラクティック Chiropractic を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティックは脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）以外にもオステオパシー・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
米国の治療師「パーマー」 が生み出された。
疾病は神経の機能の障害により発生するとの考えに基づいて、体、主に脊柱の調整によって神経の機能の回復をしようとする施術なのです。
19 世紀アメリカにて生み出された神経機能の障害に行う施術です。
背骨（脊椎）の歪（ひず）みを矯正、神経の機能を正常化させ、組織や器官の不調を正常化する。
カイロプラクティック(Chiropractic) は、脊椎の障害とそれが及ぼす身体への作用を診断、治療、予防するスペシャリストであり、関節アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（調整）を含む手技療法を特色として、特に椎骨の少しのズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
ざっくり言えば…、骨のゆがみ、特に椎骨の不整列を手や器具によって整復することによって神経機能の働きを改善する施術。
すなわち人の体を主にコントロールするのは脳・脊髄つながっている神経系で、その神経の働きがよくなれば自然に身体は痛みやシビレの治癒とともに健康になるという訳です。
健康管理システムの中の背骨ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系・骨格系の機能、健康そして生活の質を高める能力を持っている。
最近のリサーチおよび臨床に基づき、主に脊椎と神経系の関りを重視し治療、診断、検査に専門的なアプローチをします。
手技、運動、患者の教育などを含み、特に椎骨アジャストメントをする教育を受けた専門職です。
「カイロプラクティック」では病歴を取り、姿勢バランス分析など各検査を行います。
そして体の不整列を全体的に診断して施術方法を構成、病状や体の特徴に適合した施術のテクニックを使用します。