一般には、この病態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。わずかな背骨の異常でも腰部に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、激痛があっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする所に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなることがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い施術をおこなうことはない。