一般にこの状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、疼痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をする所に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を受けてひどくなる場合があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な治療を行うことはないのです。