整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、病態を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、やる人により治療する事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。