日本語一般には、この状況、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な修正をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化する事があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な施術をおこなうことはないのです。