整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法全てにもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、身体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。