整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、身体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく、行う人により行うことは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。