日本語一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる場合がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた関節を整えます。微妙な関節の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、疼痛がすぐによくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な調整をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化することがあります。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な施術を行うことはない。