整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、病態を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。