整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントして、体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法は無く人により理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療です。