整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントして、身体機能を改善していこうというものである。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順はなく、人によりする事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う施術です。