整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、病気を改善していこうという治療法。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く人によって施術する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。