整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることで、病気を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に定められた方法はなく人によって施術する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。