整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、身体の不調を改善していこうという施術。オステオパシーは体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手による技で行う施術です。