整体とは、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、疾病を治癒させようとするものです。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無くやる人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。