整体は、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することにより、肉体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた方法はなく、やる人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使う場合も）で行う治療です。