一般には、この状況、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、「」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な関節の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な治療をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはありえません。