側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。脊椎は正常であれば正面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐに伸びています。しかし、横に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は苦痛を伴うことはほとんどないため発症早期での発見はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気付く事が多い。気づいた頃には、大きく歪んできている場合もあり、成長期には時々脊椎の湾曲を確認して「側弯症」になっていないかを確認することが必要です。

今は、側弯症を原因ごとに分けるようになってきています。「側弯症」には、以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発症し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが注意が必要とされます。おおよそ1対7の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女性に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急速に悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持できないことで発症します。

ケガをしたことで発症します。事故などで脊椎に大きな力が加えられたことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み「側彎症」になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあるのです。この側弯症は脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長い時間の歪んだ姿勢では、肋骨や背骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の調整や日常の姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能です。

脊椎が曲がる「側彎症」は、全身にさまざまな影響をあたえます。外観の問題、運動機能への悪影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど…。

背骨が横に歪むだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になったり背中が突出するなど容姿に影響する。これらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える事もあるひどい側弯症の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考え婚姻の障害になることもあるみたいです。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状など様々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽度の側弯症では痛みや凝りが出現することは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みがひどくなった重度の「側弯症」になってからみたいです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防や治療法は確立されていません。

一般の病院で行う側弯症の治療法は、装具などによる治療方法と手術をする治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定療法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で歪みが完治することはありませんが、コルセットなどの装具は確実に側弯症の進行を遅くする為、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう人達も多く、実際には、効果を感じる方は多くありません。また長期装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を治療するする手術が行われる。このような場合も完治することはない。手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の稼働できる範囲は減ってしまいます。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大変な手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう方もいるようです。

骨の矯正を専門とする整体には「側彎症」の方達が多く来院します。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に有効な治療は発見されていないみたいです。だが、ある一部の「側彎症」に関してはとても効果的で改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側弯症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の施術で治る側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみ。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。