整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える療法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、体を治すものである。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順は無く治療する人により施術することは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする施術である。