整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することにより、身体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく施術する人によって行うことは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。