「側彎症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。背骨は、正常な状態であれば正面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐに伸びています。しかし、側方に曲がったり背骨が捻じれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は痛みを伴うことはあまりないので早期の診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気付く場合が多い。気づいた頃には、すでに大きく歪んできている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称です。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は出現し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要です。およそ1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長する時間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが急に進行することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することができないことによって発現する。

ケガをしたことによって発症する。交通事故など背骨に力がかかったことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあったりします。この側弯症は背骨の骨の変形をともなうことは少数です。長期にわたる悪い姿勢では脊椎や肋骨が変形することもありますが、特発性のような変形の仕方はしません。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の治療や普段の姿勢を正していることで治すことができます。

脊椎が曲がる「側彎症」は、体にいろいろな影響を及ぼす。外観の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどみたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が左右に曲がるだけではなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出る。これらの脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与えることもある。ひどい「側彎症」は、子供に受け継がれるかもしれないと心配して結婚の妨げになる場合もある。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などのさまざまな凝りや痛みの要因になるのですが、側弯症のなり初めや軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が悪化したひどい「側弯症」になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレによる検査が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は分かってなくて早目に発見して非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防や治療は発見されていません。

病院で行われる「側彎症」の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療方法に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定が行われることが多いようです。装具で湾曲が完全になくなることはないが、装具は少しは進行を遅くするため、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方達も少なくなく、現実的には、効果を実感する人達はごく少数です。また長い間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することは無い。手術による「側弯症」の治療後は、背骨の稼働できる角度は減少します。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大変な手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう人もいます。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方達が多く来られます。整体は昔から側弯症の治療を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は確立されていない。しかし、ある一部の側弯症に対しては効果的で改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような整体かもしれません。整体の治療法で良くなる側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った「側彎症」のみ。「側弯症」が良くなるなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮したうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。