整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、身体を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく施術する人によってすることは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。