一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を調整します。わずかな関節のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、激痛があっという間に無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をするカイロプラクティックにいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療を受けてひどくなる場合があるみたいです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整を行うことはないのです。