整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、疾病を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手による手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。