整体とは、日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）し、肉体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方はなく治療する人により治療する事は違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。