日本語一般には、この病態、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な骨格の異常でも腰に激痛を発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪化する場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な施術を行うことはないのです。