整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）し、体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法は無くやる人によって治療することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。